Le café est une boisson prisée dans le monde entier, cultivée et consommée sous différentes formes. Parmi les nombreux types de café, les plus populaires sont les variétés arabica et robusta. Chacune possède des caractéristiques distinctes en termes de culture, de goût, et de composition. Dans cet article, nous explorerons la différence entre arabica et robusta, afin de vous aider à mieux comprendre ces deux grands types de café. Nous aborderons également des questions liées à leur culture, leurs goûts, et leurs utilisations.
Café Arabica : Qu’est-ce que c’est ?
L’arabica est l’un des deux types de café les plus cultivés au monde. Il est réputé pour sa douceur, ses arômes riches et sa complexité. Le café arabica est particulièrement apprécié pour sa haute qualité et sa variété de saveurs, qui varient selon la région de culture. Ce type de café représente environ 60 % à 70 % de la production mondiale.
Pourquoi le nom « Arabica » ?
Le nom « arabica » provient de ses origines géographiques. En effet, le café arabica a été cultivé pour la première fois en Éthiopie, puis introduit dans la péninsule arabique. Le terme fait référence aux premières régions où le café a été popularisé, notamment au Yémen. Bien que l’arabica soit aujourd’hui cultivé dans de nombreuses régions, ses racines remontent à l’Arabie.
Où se cultive le café arabica ?
Le café arabica pousse mieux dans des régions montagneuses, à des altitudes élevées, où la température reste modérée. Il préfère les environnements tempérés avec une température entre 15°C et 24°C. Les principales régions de culture d’arabica sont l’Amérique latine, l’Afrique de l’Est et certains pays d’Asie. Le Brésil, la Colombie, l’Éthiopie, et le Mexique sont parmi les plus grands producteurs de cette variété. Le climat humide et les sols volcaniques sont idéaux pour sa culture. L’arabica est souvent cultivé à des altitudes supérieures à 800 mètres.
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Café Robusta : Qu’est-ce que c’est ?
Le café robusta (Coffea canephora) est le second type de café le plus cultivé au monde. Bien que souvent considéré comme inférieur à l’arabica, il présente des qualités uniques. Le robusta est apprécié dans certains types de préparation, notamment l’espresso, en raison de sa forte teneur en caféine et de son goût robuste.
Pourquoi le nom « Robusta » ?
Le terme « robusta » fait référence à la résistance exceptionnelle de cette plante. En effet, le robusta est plus résistant aux maladies, aux parasites et aux conditions climatiques difficiles. Cette robustesse explique pourquoi cette variété est plus facile à cultiver dans des conditions moins idéales que l’arabica.
Où se cultive le café robusta ?
Le café robusta préfère les climats chauds et humides et se développe à des altitudes plus basses. Il est cultivé dans des régions de l’Asie du Sud-Est, de l’Afrique de l’Ouest et du Brésil. Le Vietnam est le premier producteur mondial de robusta, suivi de près par le Brésil, l’Indonésie et l’Inde. Cette variété pousse bien entre 200 et 800 mètres d’altitude. En raison de sa robustesse, il peut croître dans des environnements plus variés et sous des conditions moins spécifiques que l’arabica.
Différence du goût entre arabica et robusta
L’une des distinctions les plus marquantes entre arabica et robusta réside dans leurs profils de saveur. Ces deux types de café offrent des goûts très différents, influencés par leur composition chimique et leur environnement de culture.
Goût du café arabica
Le café arabica est réputé pour sa douceur, son équilibre et ses arômes complexes. Il présente une acidité prononcée, souvent décrite comme fruitée, florale ou sucrée. L’arabica peut offrir des notes de fruits rouges, de miel, de caramel, de chocolat ou même de fleurs. Il est généralement plus léger et plus doux, avec moins d’amertume. L’acidité de l’arabica peut varier en fonction du terroir, créant une diversité de goûts, allant des notes de citron aux arômes de fruits tropicaux.
Goût du café robusta
Le café robusta est plus corsé, avec un goût plus terreux, plus amer et parfois épicé. Son profil gustatif est plus simple et moins nuancé que celui de l’arabica. Le robusta peut aussi avoir des notes boisées ou de céréales. Moins d’acidité et une texture plus épaisse caractérisent cette variété. Les amateurs de café qui préfèrent un goût puissant et intense privilégieront souvent le robusta. De plus, sa forte teneur en caféine amplifie l’amertume.
Principales différences entre arabica et robusta
Les différences entre ces deux types de café ne se limitent pas seulement à leur goût. Plusieurs facteurs les distinguent : leur teneur en caféine, leur contenu en sucres et lipides, leur rendement, leur prix, et la forme de leurs grains.
1. Caféine
L’une des différences les plus importantes est la teneur en caféine. Le robusta contient environ deux fois plus de caféine que l’arabica. Cette plus grande quantité de caféine contribue à son goût amer et à son effet plus stimulant. La caféine étant un alcaloïde, elle a une action sur le système nerveux central, ce qui rend le robusta plus énergisant que l’arabica. C’est une caractéristique appréciée dans les mélanges d’espresso, où l’on recherche une forte intensité.
2. Lipides et sucres
Les grains d’arabica contiennent plus de sucres et de lipides que ceux de robusta. Cela influence la douceur et la complexité de son goût. En revanche, le robusta a moins de sucres et de lipides, ce qui lui donne une saveur plus amère et plus brute. La plus faible teneur en sucres du robusta explique pourquoi ce café a un goût moins riche et plus terreux que l’arabica.
3. Prix
Le prix est une autre différence marquante. L’arabica est généralement plus cher que le robusta. Cette différence de prix résulte de plusieurs facteurs : la culture de l’arabica est plus exigeante, avec des conditions climatiques et de sol spécifiques. Sa récolte est aussi plus difficile et nécessite plus de travail manuel. En revanche, le robusta est plus facile à cultiver, plus résistant aux maladies et plus abondant, ce qui explique son prix inférieur.
4. Rendement
Le rendement du café robusta est plus élevé que celui de l’arabica. La plante de robusta produit plus de fruits et est plus résistante aux conditions climatiques extrêmes. Cela permet aux producteurs de robusta de récolter une plus grande quantité de café par hectare que ceux qui cultivent de l’arabica. En revanche, l’arabica étant plus fragile, son rendement est souvent plus faible.
5. Forme des grains
Les grains d’arabica et de robusta diffèrent également par leur apparence. Les grains d’arabica sont plus ovales, allongés et lisses. Ils sont généralement plus gros et leur fente centrale est plus marquée. Les grains de robusta, quant à eux, sont plus petits, plus ronds et ont une fente moins évidente. Les grains de robusta sont également plus durs que ceux d’arabica, ce qui peut rendre leur traitement plus difficile.
Lequel choisir entre arabica et robusta ?
Le choix entre arabica et robusta dépend de vos préférences personnelles et de vos besoins. Si vous aimez les cafés doux, aromatiques et complexes, l’arabica est probablement le meilleur choix. Il est idéal pour les personnes qui préfèrent un café léger et parfumé. Le café arabica est également le choix préféré des amateurs de café filtre, de café de spécialité, et des préparations douces.
Cependant, si vous recherchez un café plus fort, plus corsé et plus stimulant, le robusta est la meilleure option. Son goût plus amer et sa forte teneur en caféine en font un choix idéal pour les amateurs d’espresso ou pour ceux qui ont besoin d’un coup de fouet. De plus, le robusta peut être utilisé dans des mélanges d’espresso pour ajouter de la crème et intensifier le goût.
Les mélanges d’arabica et de robusta sont aussi très populaires, en particulier dans le monde de l’espresso. Un mélange permet de bénéficier des qualités des deux variétés : la douceur et l’arôme de l’arabica combinés à la puissance et à la caféine du robusta. Les producteurs d’espresso utilisent souvent ces mélanges pour obtenir un équilibre entre richesse, texture et intensité.
Y a-t-il des variations du café arabica et robusta ?
Oui, tant le café arabica que le café robusta présentent des variations. Chaque région où ces cafés sont cultivés offre des profils de saveurs différents, influencés par le climat, l’altitude, le sol et les techniques de culture.
Variations de l’arabica
Le café arabica varie considérablement selon la région de culture. Par exemple, l’arabica colombien est connu pour ses arômes fruités et sa douceur, tandis que l’arabica éthiopien peut offrir des notes florales ou même épicées. L’arabica du Kenya, en revanche, est souvent plus acide, avec des notes de baies et d’agrumes. Chaque terroir donne un profil unique au café arabica, ce qui en fait une expérience de dégustation très variée.
Variations du robusta
Le robusta présente également des variations, bien que plus subtiles que celles de l’arabica. Par exemple, le robusta vietnamien a tendance à être plus doux, avec moins d’amertume, tandis que le robusta d’Indonésie est souvent plus terreux et boisé. Les variations de robusta sont moins marquées que celles de l’arabica, mais elles existent et influencent le goût global.